Santa Catalina: 5 tips voor dit surfersdorp in Panama

Santa Catalina ligt aan de Pacifische kust van Panama en is één van de populairste kustplaatsen om te surfen. Er hangt een fijne, laidback sfeer en je komt hier vooral om te chillen, surfen en yoga te beoefenen. Maar er is meer dan dat! Dé reden om naar Santa Catalina te gaan is voor het Coiba National Park, ook wel bekend als 'Klein Galapagos van Panama'. Hier kun je snorkelen met schildpadden, haaien, roggen, kleurrijke vissen en als je in het goede seizoen reist misschien wel met walvishaaien, mantaroggen en bultrugwalvissen. In deze blog delen we alle tips voor je bezoek aan Santa Catalina in Panama.

Santa Catalina

Santa Catalina ligt in het zuiden van Panama en is voor veel reizigers een plek om even rustig aan te doen, te chillen op mooie stranden en te genieten van het weer. In Santa Catalina is niet gek veel te doen en je komt hier vooral om te surfen. Ben je geen fan van surfen? Normaal gesproken zou ik zeggen dat je een surfbestemming over kan slaan, maar het Coiba National Park mag je niet missen tijdens je rondreis door Panama. Daar lees en zie je straks meer over!

✈ Internet in Panama: Helaas is je Nederlandse internetabonnement niet beschikbaar in Panama. Wil je altijd bereikbaar zijn en internet hebben? Dan raden we een eSIM aan. Dit is een digitale simkaart die je toegang geeft tot lokale 4G- of 5G netwerken. Ideaal dus wanneer je liever niet offline wilt zijn! Via de website van Airalo kun je een eSIM aanschaffen.

Hoe kom je in Santa Catalina?

Santa Catalina ligt op ongeveer 6 uur rijden vanaf de internationale luchthaven van Panama-Stad. Er zijn meerdere maatschappijen die rechtstreeks vliegen naar Panama-Stad, waaronder KLM. Het beste is om alle vliegtuigmaatschappijen te vergelijken op Skyscanner en Tix. Bij Skyscanner kun je eenvoudig op de kalender bekijken welke dag het goedkoopst is om te vliegen. Als je eenmaal een datum hebt gevonden, kun je ook nog de prijzen vergelijken op de website van Tix. De prijzen en voorwaarden kunnen namelijk wel eens verschillen, dus vergelijken kan altijd.

Met een huurauto naar Santa Catalina

Santa Catalina is nog een vrij onontdekte bestemming en daarom is het nog niet zo goed bereikbaar met het openbaar vervoer. We raden daarom aan om een auto te huren en zelf te rijden naar Santa Catalina. De meeste reizigers reizen vanuit Boquete of El Valle de Anton naar Santa Catalina. Vanuit Boquete en El Valle de Anton is het voor beide ongeveer 4,5 uur rijden.

Wij huren altijd een auto bij SunnyCars, omdat je hier all-in verzekerd bent. Zeker in het buitenland kunnen de wegen en het verkeer nogal uitdagend zijn waardoor het wel een fijn idee is dat je volledig verzekerd bent tegen schade. Zorg dat je je auto zo vroeg mogelijk boekt, want naarmate de vertrekdatum dichterbij komt, wordt het soms dubbel zo duur! Gelukkig kun je bij SunnyCars tot 1 uur voor vertrek nog annuleren. Dus mocht de auto goedkoper zijn geworden kun je het altijd annuleren en weer opnieuw boeken.

✈ Leestip: Auto huren Panama: tips en alles wat je moet weten

Met het openbaar vervoer naar Santa Catalina

Santa Catalina is moeilijk bereikbaar met het openbaar vervoer en je zult daarom meerdere keren moeten overstappen. Vanuit Boquete pak je de bus naar David en daar stap je op de bus richting Santiago de Varaguas. Hier moet je overstappen op de bus richting Sonas en daar stap je over op de bus naar Santa Catalina.

Reis je vanuit El Valle de Anton? Dan pak je de bus naar Las Uvas waar je overstapt op de bus naar Santiago de Veraguas. Hier moet je overstappen op de bus richting Sonas en daar stap je over op de bus naar Santa Catalina. Houd er rekening mee dat je voor beide routes de hele dag onderweg bent en veel moet wachten.

Onze favoriete hotels in Santa Catalina

Santa Catalina bestaat uit niet meer dan twee straten en daarom zijn er niet gek veel hotels. Zelf sliepen wij bij Sunrise Beach, in een fijn huisje, direct aan het strand op ongeveer een kwartier rijden vanaf Santa Catalina. We raden deze accommodatie alleen aan als je houdt van rust én een huurauto hebt.

Slaap je liever in Santa Catalina zelf en ben je van plan om te surfen? Dan raden we Hotel Oasis & Surf Camp aan. Dit hotel ligt direct aan het surfstrand en je kunt er ook surflessen nemen. Het centrum is ongeveer een kwartier lopen en je hebt er zowel slaapzalen als privékamers.

✈ Beste reistijd Panama: de beste reistijd voor Panama is december t/m april, tijdens het droge seizoen. Er valt dan de minste regen en de temperatuur is aangenaam.

Wat te doen in Santa Catalina?

In Santa Catalina is naast surfen niet gek veel te doen, dus mocht je niet van plan zijn om te surfen dan heb je aan 1 volle dag genoeg.

Surfen in Santa Catalina

Santa Catalina is één van de beste plekken in Panama om te (leren) surfen. De zee is hier erg kalm, de golven zijn niet te groot en het water loopt langzaam af, wat ideaal voor beginners is. Het beste strand om te leren surfen is Playa El Estero. Hier kun je zelf een surfboard huren of surflessen nemen. Ben jij een gevorderde surfer? Dan is Punta Brava een populair surfstrand. Houd er wel rekening mee dat het dicht bij een koraalrif ligt.

Snorkelen in Coiba National Park vanuit Santa Catalina

Dé reden om naar Santa Catalina te gaan is voor ons het prachtige Coiba National Park. Dit beschermd natuurpark wordt ook wel Klein Galapagos van Panama genoemd en dat is niet voor niets, want je kunt hier snorkelen en duiken met prachtige dieren. Coiba National Park bestaat uit meerdere eilanden en bij één van die eilanden was vroeger een zwaarbewaakte gevangenis. Hier zaten de gevaarlijkste criminelen van Panama vast en volgens verhalen werd er veel gemarteld. Pas in 2004 werd de gevangenis gesloten en toen werd Coiba National Park pas opengesteld voor toeristen. De gevangenis kun je alleen bezoeken tijdens een tweedaagse tour.

De voornaamste reden om naar Coiba National Park is echter niet de gevangenis, maar de prachtige tropische stranden en het rijke onderwaterleven. In Santa Catalina kun je een dagtrip regelen naar het Coiba National Park en snorkelen met de mooiste dieren. Denk aan adelaarsroggen, rifhaaien, puffer vissen, schildpadden en als je geluk hebt bultrugwalvissen, mantaroggen en walvishaaien. Voor de laatste twee heb je de meeste kans van december t/m januari en bultrugwalvissen zijn te spotten van juni t/m september. Op het vasteland van Coiba National Park leven ook brulapen, agoeti's, fregatvogels en slangen. Coiba National Park zal zeker één van de hoogtepunten zijn van je rondreis door Panama!

Paardrijden in Santa Catalina

Net als in veel andere kustplaatsen in Midden-Amerika is paardrijden over strand ook één van de populairste dingen om te doen in Santa Catalina. Tijdens zonsondergang maak je een mooie tocht over het strand en kun je genieten van het uitzicht.

Bekijk de zonsondergang of zonsopkomst in Santa Catalina

Wanneer je aan zee slaapt, is er altijd wel een mooie zonsondergang of zonsopkomst te zien. Het fijne aan Santa Catalina is dat je beide kunt zien. Ben je een ochtendmens? Bekijk dan de zonsondergang aan de oostkust van Santa Catalina. Zelf sliepen wij bij Sunrise Beach, waar we iedere ochtend genoten van de zonsopkomst. Als je geen ochtendmens bent dan kun je de zonsondergang bekijken bij Playa El Estero.

Chillen op de stranden van Santa Catalina

Je komt naar Santa Catalina om te surfen en te snorkelen, maar natuurlijk ook om even te relaxen. Dat kun je natuurlijk het best doen met een goed boek op één van de stranden. De mooiste stranden vind je in het Coiba National Park, waar je kunt chillen op spierwitte stranden met wuivende palmbomen. In het centrum van Santa Catalina heb je nog Playa Santa Catalina of relax op de stranden van Playa El Estero.

Ook in Blogs