Wat te doen in Cusco? 14 x tips en bezienswaardigheden

Cusco ligt in het zuidoosten van Peru en was vroeger de hoofdstad van de Inca's. Cusco is een gezellige stad met veel koloniale gebouwen, goede restaurants en er hangt een fijne sfeer. Het is de perfecte plek om even rustig aan te doen, maar ook de ideale plek voor het maken van prachtige hikes in het Andesgebergte. Daarnaast heeft de stad een aantal mooie bezienswaardigheden en wijken die je niet mag missen. Kortom: er is genoeg te doen in Cusco! In deze blog lees je al onze tips, bezienswaardigheden, de beste restaurants en dingen om te doen in en rondom Cusco in Peru.

Cusco: de hoofdstad van de Inca's

Cusco was in de 13e eeuw de hoofdstad van het toenmalige Inca-rijk. De Inca's waren een indianenstam die destijds een groot gebied in Peru hadden veroverd. Eén van de belangrijkste regio's van de Inca's was de Sacred Valley, oftewel de Heilige Vallei welke loopt van Cusco tot aan Ollantaytambo.

In de 16e eeuw werd Peru, waaronder ook Cusco, veroverd door de Spanjaarden. De meeste gebouwen en tempels werden vernietigd. Op deze plekken bouwden de Spanjaarden kathedralen en daarom vind je in de stad veel koloniale gebouwen en kerken. In Cusco is er helaas bijna niks meer bewaard gebleven van de Inca's, maar gelukkig kun je wel veel mooie archeologische sites bezoeken in de Sacred Valley. Daar lees je straks meer over!

✈ Beste reistijd Cusco: het hele jaar door is Cusco bezoeken, maar de beste reistijd is van mei t/m september. In de overige maanden is de kans op regen groter. Wij waren er zelf in augustus en het was iedere dag zonnig en 23 graden.

Cusco en hoogteziekte

Cusco ligt op 3400 meter hoogte en daarom is het belangrijk om je lichaam te laten wennen aan zulke hoogtes voor het voorkomen van hoogteziekte. Hoogteziekte kun je krijgen boven de 2500 meter hoogte en kan leiden tot ernstige hoofdpijn, benauwdheid, misselijkheid en het kan zelfs ernstige gevolgen hebben. Wanneer je op een hoogte van boven de 3000 meter komt, wordt de lucht droger en zit er minder zuurstof in de lucht. Droge lippen, bloed in je neus en benauwd zijn na het lopen van 10 traptreden zijn dingen die normaal zijn bij zulke hoogtes.

Hoogteziekte is absoluut geen pretje en moet je uiterst serieus nemen. Ik heb zelf een ernstige vorm van hoogteziekte gehad in Borneo, bij het beklimmen van de Mount Kinabalu en ik wens het niemand toe. Na deze ervaring was ik bang om het in Cusco weer te krijgen, maar als er één ding is wat ik geleerd heb om hoogteziekte te voorkomen is het: langzaam stijgen en goed acclimatiseren! 

Het is niet verstandig om rechtstreeks van zeeniveau naar 3400 meter te stijgen. We raden daarom aan om eerst minimaal 2 dagen, maar het liefst langer, te verblijven in Arequipa. Dit is de perfecte stad om al een beetje te wennen aan de hoogte, want het ligt op 2400 meter hoogte. De stijging naar 3400 meter hoogte is dan een stuk kleiner. Zorg dat je in Cusco de eerste 2 dagen niet zo veel doet zodat je kunt wennen aan 3400 meter hoogte.

Hoe kom je in Cusco?

Cusco ligt in het zuidoosten van Peru en op ongeveer 500 km afstand van Arequipa. Cusco heeft een luchthaven en dagelijks gaan er rechtstreekse vluchten vanaf Lima. Op de website van Skyscanner en Tix kun je alle vliegtickets vergelijken. Zoals ik al aangaf, raad ik het af om direct te vliegen vanuit Lima vanwege de hoogte.

De meeste reizigers komen vanuit de Colca Canyon of vanuit Arequipa. Vanuit de Colca Canyon kun je alleen via Chivay een bus (4M Express) pakken die drie keer per week gaat. Wij hebben deze bus gepakt en alleen al de route was het meer dan waard! Kom je vanuit Arequipa? Dan kun je de nachtbus pakken naar Cusco. Tickets kun je kopen op het busstation in Arequipa of online via Bookaway of Busbud. Wij hebben goede ervaringen met de busmaatschappij Cruz del Sur.

✈ Internet in Peru: Helaas is je Nederlandse internetabonnement niet beschikbaar in Peru. Bij de meeste hotels heb je echter wel Wi-Fi, maar wil je liever altijd en overal internet hebben dan raden we een eSim aan. Dit is een digitale simkaart die je toegang geeft tot lokaal 4G- of 5G netwerken. Ideaal dus wanneer je liever niet offline wilt zijn! Via de website van Airalo kun je een eSIM aanschaffen.

Onze favoriete hotels in Cusco

In Cusco zijn veel accommodaties te vinden. Zelf verbleven wij in twee verschillende accommodaties waaronder bij een fijne bed & breakfast op de perfecte locatie in Cusco. Dichtbij de markt en op 5 minuten lopen van het centrum vandaan. De eigenaren van Cusco B&B zijn heel lief en maken iedere ochtend een heerlijk ontbijt klaar van biologische producten. Een ander fijn hotel waar wij hebben verbleven is Hotel San Francisco Plaza. Houd je wel van een feestje en andere reizigers ontmoeten? Kijk dan eens naar Selina. Wij hebben hier zelf niet verbleven, maar wel gebruik gemaakt van hun fijne co-working space. 

Wat te doen in Cusco?

In totaal zijn wij 2,5 week in Cusco geweest dus je kunt wel zeggen dat we de beste tips voor je verzameld hebben!

Bewonder Plaza de Armas in Cusco

Het belangrijkste plein van Cusco is Plaza de Armas. Dit is wat ons betreft ook het mooiste plein van de stad. Plaza de Armas wordt omringd door prachtige kathedralen, koloniale gebouwen en in de verte zie je de bergen liggen. Het leuke van Cusco is dat er iedere week minstens twee keer een parade is. Dit gebeurd vaak in het weekend, maar kan ook zomaar doordeweeks gebeuren. Peruvianen houden nou eenmaal van een feestje en dat geeft de stad een unieke sfeer!

Verken de wijk San Blas in Cusco

San Blas is een opkomende en hippe wijk in Cusco welke ligt op de rand van de berg. In San Blas vind je veel mooie straten, kunstzinnige winkeltjes, hippe restaurants en gezellige cafés. Ga ook zeker naar het San Blas Viewpoint voor fantastisch uitzicht op Cusco. Houd er wel rekening mee dat je bergopwaarts moet lopen en dit i.v.m. de hoogte zwaar kan zijn.

Bekijk de kathedralen en kerken in Cusco

In Cusco vind je in totaal 16 katholieke kerken en kathedralen die allemaal zijn gebouwd op de plek waar ooit een tempel van de Inca's heeft gestaan. De meeste kathedralen en kerken vind je rondom Plaza de Armas en zijn zeker een bezoek waard. Andere mooie kerken/kathedralen zijn: Basilica Menor de la Merced en St. Peter's Church.

Bezoek het chocolade museum in Cusco

Altijd al willen weten hoe ze chocolade maken? Breng dan een bezoekje aan het chocolade museum in Cusco. Hier kun je een kijkje nemen in de keuken en de verschillende soorten chocolade proeven. Tip: bestel een verse chocolademelk in het café en probeer één van de heerlijke gebakjes.

✈ Tip: Je kunt ook een chocoladeworkshop doen. Leuk wanneer je bijvoorbeeld met kinderen reist!

Doe een kookcursus in Cusco

Mocht je het nog geen kookcursus in Arequipa hebben gedaan dan is Cusco de perfecte plek om dit alsnog te doen. Tijdens een kookcursus leer je hoe je de lekkerste Peruviaanse recepten thuis kunt maken!

Ga shoppen in Cusco

In Cusco vind je veel winkels waar moderne kleding wordt gecombineerd met alpaca wol. Eén van die merken is illari waar wij helemaal fan van zijn! Cusco is de ideale plek voor het kopen van souvenirs, mooie truien of andere toffe handgemaakte producten. Wij kochten er o.a. truien, een poncho, een t-shirt, flessendragers, een camerariem en armbandjes.

Drink een verse smoothie op de San Pedro Market in Cusco

De San Pedro Market is één van onze favoriete plekken van Cusco. Regelmatig kwamen wij hier voor het eten van een ceviche of het drinken van een verse smoothie. Het is ook een goede plek om goedkope souvenirs en truien te scoren. De prijzen liggen hier lager dan in het centrum van Cusco.

Beklim Mirador de Plaza Sán Cristobal in Cusco

Wanneer je een beetje gewend bent aan de hoogte, kun je voorbereiden op het hiken. Begin daarom met het beklimmen van Mirador de Plaza Sán Cristobal. Het is een korte wandeling, maar door de vele traptreden in combinatie met de hoogte kan het wel zwaar zijn. Als je eenmaal boven bent, wordt je beloond met een prachtig uitzicht op Plaza de Armas en de omliggende bergen van Cusco.

Verken de Sacred Valley vanuit Cusco

De Sacred Valley is de Heilige Vallei van de Inca's en op verschillende plekken kun je archeologische sites bezoeken. Tijdens deze tour bezochten we de verschillende ruïnes en terrassen van Chinchero, Moray, Ollantaytambo en Pisac. Allemaal stuk voor stuk indrukwekkend!

Bezoek de zoutterrassen van Maras

Op ongeveer 1,5 uur rijden van Cusco liggen de zoutterrassen van Maras. Met meer dan 3000 terrassen is dit de grootste zoutproductie van Peru. De Inca's gebruikten dit in de 13e eeuw al, maar vandaag de dag wordt het nog steeds gebruikt. Het zout komt van een stroompje uit de omliggende bergen en op die manier wordt er zout gewonnen. Je kunt de zoutterrassen bezoeken tijdens een tour of je regelt een taxi in Cusco.

✈ Ook leuk om te doen: een quadtour naar de zoutterrassen van Maras!

Dagtrip vanuit Cusco: hiken naar Laguna Humantay

Laguna Humantay ligt op ongeveer 3 uur rijden vanaf Cusco op 4200 meter hoogte. Het is een prachtig gletsjermeer welke wordt omringd door hoge bergen. Het startpunt van de hike begint op 3800 meter hoogte waarbij je dus 400 meter moet stijgen. Dat klinkt niet veel, maar op deze hoogte kan het behoorlijk pittig zijn. Zorg dus dat je goed geacclimatiseerd bent voordat je aan deze hike begint. De hike naar Laguna Humantay is ongeveer 4 km heen en 4 km terug waar je ongeveer 2 tot 4 uur overdoet (afhankelijk van hoe vaak je stopt). Veel mensen lopen dezelfde weg weer terug, maar je kunt ook een andere route lopen wanneer je links van het meer naar beneden loopt. Je loopt zo lang een riviertje en hebt weer andere uitzichten.

Vanaf Cusco gaan er dagelijks om 4:30 uur tours naar Humantay, maar wil je liever niet in de drukte gaan dan raden we het aan om met de taxi te gaan. Een taxi kan je, als je geluk hebt, onderhandelen voor 250 soles. Ga om 8:30 uur weg en je zult merken wanneer jij omhoog gaat hiken, iedereen omlaag komt. Op deze manier heb je Laguna Humantay helemaal voor jezelf!

Dagtrip vanuit Cusco: hiken naar de Rainbow Mountain

Nog zo'n prachtige hike die je niet mag overslaan wanneer je in Cusco bent is de hike naar de Rainbow Mountain op 5036 meter hoogte. Bij deze hike geldt ook: zorg dat je goed geacclimatiseerd bent om hoogteziekte te voorkomen! Op 5000 meter hoogte zit er namelijk 50% minder zuurstof in de lucht en je hebt 65% kans op hoogteziekte. Gelukkig hadden wij nergens last van, maar we zagen wel mensen die er slecht aan toe waren.

De Rainbow Mountain is één van de mooiste hikes die we hebben gedaan in Peru. Het ligt op 3 uur rijden van Cusco en het startpunt begint op 4656 meter hoogte. Een stuk hoger dan Laguna Humantay en daarom ook een stuk pittiger. De route is 4 km heen en 4 km terug en je doet er ongeveer 2 tot 4 uur over. Niet alleen de Rainbow Mountain met de 7 kleuren is indrukwekkend, maar vooral het 360 graden uitzicht op de vallei is waanzinnig mooi. Overal staan alpaca's te grazen en heb je uitzicht op besneeuwde bergtoppen.

Vanaf Cusco gaan er tours naar de Rainbow Mountain, maar net zoals bij Laguna Humantay raden we aan om zelfstandig met de taxi te gaan om de enige op de top te zijn. Je kunt een taxi onderhandelen voor 250 soles en om 8:30 uur vertrekken.

Dagtrip vanuit Cusco: hiken naar 7 lagunes van Ausangate

Ben je het hiken nog niet zat en wil je nog een dagtrip vanuit Cusco doen? Ga dan hiken naar de 7 lagunes van Ausangate! De wandeling is in totaal 13 km en brengt je langs 7 verschillende meren. Wij hebben deze hike helaas niet meer gedaan, omdat we geen zin hadden om weer 3 uur heen en 3 uur terug te rijden. We hebben van andere reizigers gehoord dat het wel echt de moeite waard is! 7 lagunes van Ausangate kun je het beste bezoeken met een tour aangezien deze hike nog niet zo bekend is en minder druk is dan Humantay en de Rainbow Mountain.

Bezoek het wereldwonder Machu Picchu

Dé reden waarom iedereen naar Peru gaat, is om het wereldwonder Machu Picchu te bezoeken. Vanaf Cusco kun je de bus pakken naar Ollantaytambo en vanaf daar de trein pakken naar Aguas Calientes. Verblijf hier een nachtje en zorg dat je de volgende dag om 6:00 uur als eerste voor het park staat zodat je in alle rust kunt genieten van Machu Picchu. Het is verstandig om je entreetickets en treintickets minimaal 5 weken van tevoren te reserveren, zeker in het hoogseizoen.

✈ Leestip: Machu Picchu bezoeken? 10 handige tips!

Restaurant tips Cusco

Omdat wij 2,5 week zijn verbleven in Cusco hebben we héél veel verschillende restaurants getest en de beste voor je geselecteerd.

Voor ontbijt, koffie en lunch raden we aan om te gaan eten bij:

• Cappucino Café: heerlijke koffie en goede taartjes met een prachtig uitzicht over Plaza de Armas
• Qura: een leuke plek voor de lunch waar ze lekkere bowls en shakshuka hebben
• Avocado toast & more: zoals de naam al doet vermoeden is dé plek waar je alles met avocado vindt. De wrap en pokébowl zijn aanraders!
• Cercania Pan y Café: een klein bakkertje met focaccia's en goede koffie
• Cevicheria's op de San Pedro Market: voor nog geen 20 soles kun je op de markt ceviche eten. Zorg dat je een ceviche neemt met alleen riviervis zoals 'trucha' zodat je zeker weet dat het vers is

Voor diner kun je terecht bij de volgende restaurants:

• SENKAS: ons favoriete lokale restaurantje waar je voor 30 soles een heel menu hebt met lokale gerechten
• Moray: probeer hier zeker de trucha en aji de gallina
• Kusykay: een prachtig restaurants met lokale gerechten die er ook nog eens heel mooi uitzien!
• Carpe Diem: voor de beste pizza's en pasta's in Cusco moet je hier zijn!
• Local: lekere burgers en lokale gerechten
• Los Toldos Chicken: locals eten graag 'pollo a la brasa' oftewel gegrilde kip met patat en salade. Dit restaurant is de beste plek hiervoor.
• Green Point: een veganistisch restaurant welke we veel getipt kregen van onze lezers 

Ook in Blogs